על רקע ההצהרה המדינית על מבצע "מרכבות גדעון", שייעודו לפגוע בליבת שלטון חמאס, השמיע בכיר הארגון, באסם נעים, מסר עוין במיוחד:
"אין כל תוחלת למגעים מדיניים תחת המצור שמנהלת ישראל נגד עמנו", צוטט בערוץ התקשורת של המורדים החות'ים.
התגובה משקפת את הסירוב המוחלט של הארגון להתקדם במו"מ – גם במצבים הומניטריים – כל עוד הלחץ הצבאי והמדיני נמשך.
בהצהרתו של דובר צה״ל תא״ל אפי דפרין: ״למבצע עוז וחרב הישגים רבים, אבל למרות הכל – חמאס נותר סרבן. אנחנו מתקדמים למבצע ״מרכבות גדעון״. המבצע יכלול מתקפה רחבה שכוללת הנעה של מרבית אוכלוסיית הרצועה. המשך תקיפות, חיסול מחבלים ופירוק תשתיות. נחזור על המודל של רפיח גם באזורים נוספים ברצועה״.
עיכוב מתוכנן ביישום המבצע
למרות הנחישות בדרגי קבלת ההחלטות בישראל, המהלך הקרקעי בעזה לא יחל באופן מיידי.
ההיערכות למבצע נדחתה, לפחות עד לאחר ביקורו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, באזור.
לפי התכנון, טראמפ ינחת בערב הסעודית ב-13 במאי, יקיים שיחות מדיניות בריאד, ולאחר מכן ימשיך לדוחא ואבו דאבי. בשלב זה, לא מתוכנן ביקור בישראל, אך לפי הבית הלבן, לוח הזמנים עוד עשוי להתעדכן.
ישראל שוקלת חלופה מדינית – עסקת שחרור חטופים
במקביל להיערכות למבצע, נבחנת האפשרות לקידום עסקת שחרור חטופים לפי "מודל וויטקוף". מתווה זה מאפשר שמירה על שטחים מטוהרים ברצועה, כחלק ממדיניות יצירת "רצועת ביטחון" מבודדת בצפון עזה.
מטרות המהלך:
החלשת תשתיות חמאס,
פינוי אוכלוסייה אזרחית מהאזורים הקריטיים,
בידול בין לוחמים לאזרחים,
מתן חופש פעולה מלא לצה"ל בשטח.
היערכות שקטה – פעולה נחושה בהמשך
בצה"ל מתכוונים לנצל את פרק הזמן שנותר עד תום ביקור טראמפ להכנה מבצעית מעמיקה. האסטרטגיה כוללת מהלך רחב הכולל תמרון קרקעי, פגיעה ביעדים אסטרטגיים וניסיון לייצר תמורות מדיניות דרך לחץ צבאי מרוכז.
כפי שציין גורם ביטחוני: "המבצע יתבצע כשהתנאים יהיו מיטביים – ביטחונית, דיפלומטית והומניטרית."
