בשעות האחרונות אישר הקבינט הביטחוני פעולת עומק להשמדת תשתיות החמאס ופינוי אזרחי מאזורי הקרבות ברצועת עזה.
לאחר שבועות של דיונים והיערכות, הממשלה אישרה את תכנית הפעולה הרחבה של צה"ל בעזה, הנושאת את השם "מרכבות גדעון". מדובר בצעד אסטרטגי רב־שלבי, שמטרתו הכנעת שלטון החמאס, השבת החטופים, ופינוי האוכלוסייה האזרחית מאזורי הלחימה.
בכיר ביטחוני טען היום כי הרחבת הלחימה ברצועת עזה, כפי שאושרה בקבינט, לא תתחיל לפני שנשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, יסיים את ביקורו במזרח התיכון. עוד הוסיף כי היא תצא לפועל רק אם לא תושג עד אז עסקה לשחרור החטופים.
לפי הבכיר, הסיוע ההומניטרי יוחזר לרצועת עזה רק לאחר תחילת המבצע, שכונה "מרכבות גדעון", ותוכנית הטרנספר לתושבי הרצועה תהיה חלק ממטרותיו. עוד ציין הבכיר כי צה"ל יקים "שטח סטרילי" באזור רפיח, אליו יוכלו להיכנס תושבי הרצועה לאחר בידוק.
לדבריו, "היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארצות הברית באזור לביצוע עסקת חטופים על פי "מודל ויטקוף". טראמפ יגיע לביקור באזור ב-13 במאי, ולבקר בסעודיה, בקטאר ובאיחוד האמירויות. הבכיר הוסיף כי "בכל הסדר, זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת שק לחמאס".
שלב מקדים – הזדמנות להסדר
בטרם תחל הלחימה המאסיבית, תינתן הזדמנות מוגבלת למהלך דיפלומטי לשחרור החטופים, המבוססת על מודל שכונה "וויטקוף". לפי מקורות ביטחוניים, "אם לא תושג עסקה, צה"ל יפעל בנחישות עד למימוש מלוא מטרותיו".
תגבור כוחות ושהייה ממושכת בשטח
בשונה ממבצעים קודמים, צה"ל יישאר בשטחים שיכבוש, כחלק מיישום "מודל רפיח", שנבחן בהצלחה בדרום הרצועה. הכוחות יתוגברו בכלים כבדים, כולל יחידות הנדסה ושריון, תוך הפעלת מעטפת הגנה אווירית וימית.
פינוי אזרחים – תנאי להפעלת כוח
נקודה עיקרית בתכנית היא פינוי מסיבי של האוכלוסייה האזרחית מצפון הרצועה לדרומה, לצורך הפרדה מלאה בין הלחימה לבין תושבי עזה. הצבא נערך להקצות שטחי קליטה מאובטחים ומוגדרים, בהם תופעל מערכת סיוע הומניטרי עצמאית תוך שימוש בגורמים אזרחיים בלבד.
מרכיבי המבצע המרכזיים:
חיסול תשתיות פיקוד ושליטה של החמאס
נטרול אמצעי לחימה והברחות
מניעת חדירה מחדש של טרור לשטחים שטוהרו
שמירה קבועה על רצועת ביטחון סביב היישובים הישראליים
מבט קדימה – אחריות אזרחית ובינלאומית
לצד המאמץ הצבאי, תיבחן תכנית לעידוד מעבר מרצון של תושבים מאזורי שליטת החמאס, כחלק ממאמץ ליצור מציאות אזרחית נפרדת מהשפעת הטרור.
"המבצע לא יופסק עד להשלמת יעדיו – ביטחוניים, הומניטריים ואזרחיים", נמסר מלשכת ראש הממשלה.